Фотоелектрична сонячна енергетика є великим споживачем срібла, яке використовується для виробництва сонячних елементів (осередків). Зі срібла виготовляють струмопровідні пасти, що використовуються на лицьовій та зворотній стороні сонячних елементів.
Згідно з «Світовим оглядом ринку срібла 2024» (World Silver Survey 2024), який нещодавно був опублікований «Інститутом срібла» (Silver Institute), споживання срібла в сонячній індустрії збільшилося на 64% з 118,1 млн унцій у 2025 році млн унцій у 2023.
У звіті прогнозується, що цього року споживання може збільшитися ще на 20%, досягнувши 232 млн. унцій.
При цьому загальний глобальний попит на срібло минулого року впав на 7% до 1195 млн. унцій у порівнянні з 1278,9 млн. унцій у 2022 році. Таким чином, частка сонячної індустрії у споживанні цього металу минулого року перевищила 16% .
Інститут срібла очікує, що у 2024 році загальний попит знову зросте на 2% до 1219,1 млн. унцій.
Автори зазначають, що незважаючи на зниження споживання у 2023 році, пропозиція срібла у світі третій рік поспіль відстає від попиту. Інститут срібла зафіксував дефіцит у 184,3 млн унцій, що на 30% менше від історичного максимуму 2022 року.
Інститут наголошує, що торішній дефіцит зберігався навіть у ситуації, коли «ми зазнали різкого зниження інвестицій у зливки та монети, попиту на ювелірні вироби та вироби зі срібла».
Споживання срібла у всіх сферах промислового використання зросло на 11% до 654,4 млн. унцій у 2023 році, що є рекордним показником. Це переважно викликано розширенням зеленої економіки.
«Саме збільшення фотоелектричних потужностей, що значно перевершило очікування, та прискорене впровадження елементів нового покоління сприяли значному зростанню попиту з боку електроніки на 20%», — йдеться у звіті. Йдеться, зокрема, про швидке зростання частки сонячних осередків TOPCon n-типу, для яких потрібно більше срібла, ніж для старої технології PERC p-типу.
Попит на срібло з боку світової промисловості, як очікується, зросте 9% у 2024 році, досягнувши 710,9 млн. унцій.
Середня ціна на срібло у 2023 році склала $23,35 за унцію порівняно з $21,73 у 2022 році.
Раніше «Інститут срібла» прогнозував , що споживання срібла сонячною індустрією не зростатиме в найближчому майбутньому через економію срібла в технологічних процесах.
Справді, прогрес у технологіях іде, проте ніхто не міг припустити такого швидкого зростання сонячної енергетики.
У 2022 році китайський постачальник обладнання для виробництва сонячних елементів Suzhou Maxwell Technologies оголосив про рекорд ефективності 26,41% для не містить срібла сонячного елемента n-типу з гетеропереходом (HJT) з використанням технології металізації австралійської компанії SunDrive.
Китайська Aiko Solar, нинішній рекордсмен з ефективності сонячних панелей, виробляє модулі , що не містять срібла.
Тим не менш, ці та аналогічні досягнення поки що не можуть компенсувати зростання попиту через швидке зростання галузі.