Комбінація виробництва сонячної енергії та сільського господарства пропонує не лише вирішення проблеми нестачі вільної землі для фотоелектричних проектів у таких країнах, як Нідерланди чи Японія, але також може сприяти підвищенню врожайності деяких видів сільськогосподарських культур. Такого висновку дійшли дослідники з Університету штату Орегон у США. Результати їх роботи опубліковані в журналі Nature у статті з назвою: «Найбільший потенціал сонячної фотоелектричної енергетики знаходиться над сільськогосподарськими угіддями». (Solar PV Power Potential is Greatest Over Croplands).
Автори з'ясували, що найбільш відповідні регіони для «агровольтаїки» знаходяться у Західній Америці, Півдні Африки та на Близькому Сході. Вони дійшли такого висновку, застосувавши модель оцінки ефективності сонячних панелей, яка враховувала вплив мікроклімату на їхнє вироблення.
Модель також дозволила вченим визначити три найкращі типи земель з точки зору продуктивності сонячних модулів. Такими виявилися орні землі, сіножаті і заболочені ділянки.
У роботі зазначається, що розсіяні тіні, що переміщаються, які відкидають фотоелектричні панелі в сільськогосподарських системах, можуть позитивно позначатися на врожаях. «Тінь не обов'язково знижує врожайність у сільському господарстві».
У дослідженні використовувалися дані про вироблення електроенергії, отримані в ході польових випробувань компанією Tesla на п'яти сільськогосподарських майданчиках у штаті Орегон, і було встановлено, що в рамках цих експериментів успішно вирощувалися алое віра, томати, енергетична (використовувана для виробництва біогазу) кукурудза, пасовищна трава та салат.
Деякі сорти салату дають більше врожаю в тіні, ніж при повному сонячному світлі; інші сорти дають практично однакову врожайність просто неба і під фотоелектричними панелями», — заявили дослідники, додавши, що напівпрозорі фотоелектричні панелі можуть відкрити додаткові можливості для врожайності.
"Якби менше 1% сільськогосподарських земель було покрито сонячними батареями, цього було б достатньо для задоволення глобального попиту на електроенергію", - підрахували вчені.
Раніше вчені з німецького інституту сонячних енергетичних систем Fraunhofer ISE опублікували проміжні результати свого проекту в галузі агровольтаїки . Вони показали суттєве підвищення ефективності використання ділянки землі за одночасного землеробства та розміщення фотоелектричних модулів на спеціальних конструкціях. При цьому було відзначено підвищення врожайності у ряду культур, що вирощуються під сонячними модулями.