Згідно з прогнозом консалтингової компанії Circular Energy Storage (CES), який наводить Bloomberg, глобальні потужності з переробки літій-іонних акумуляторів зростуть майже вдесятеро з 2021 по 2025 рік. Вже цього року потужності цих підприємств перевищать наявні запаси брухту, і надалі розрив наростатиме. До 2025 року на ринку буде втричі більше заводських площ із переробки, ніж відходів для роботи цих заводів. Дефіцит, ймовірно, збережеться і в наступному десятилітті, поки галузь чекає, коли ранні моделі електромобілів потраплять на звалища у великій кількості.
У статті йдеться про «глобальний ажіотаж» у галузі переробки акумуляторів. З одного боку, це добре, оскільки дає нову сировину для автовиробників, з іншого боку, це великий ризик для самої переробної промисловості: поки що немає достатньої кількості брухту, щоб нагодувати всіх.
У переробку сьогодні інвестують автомобільні концерни, спеціалізовані фірми з переробки та «навіть гірничодобувна компанія Glencore», яка вклала 200 млн доларів у стартап Li-Cycle .
«Ніхто не дивиться один на одного, вони, здається, думають, що буде багато брухту і акумуляторів зі строком служби, що закінчився», — говорить Ханс Ерік Мелін, засновник Circular Energy Storage. "Але, якщо ви подивіться на рівень потужності, яка з'являється, вона величезна в порівнянні з тим, що нам потрібно".
Існує два основних типи вторинної сировини: старі, зношені батареї та відходи акумуляторних заводів. Більшість електромобілів, які сьогодні на дорогах, залишаться в експлуатації на довгі роки, і навіть коли автомобілі утилізуються, акумулятори часто продаються для повторного використання. Виробники акумуляторів також підвищують ефективність – скорочують відходи на своїх заводах, залишаючи ще менше матеріалу для переробників.
Згідно з дослідженням Benchmark Mineral Intelligence, в 2025 році 78% доступного брухту буде надходити з виробничих відходів, а на акумулятори зі строком служби, що минув, буде припадати 22%. Компанія прогнозує, що тільки в середині-кінці 2030-х років галузь досягне переломного моменту, коли обсяги використаних батарей, доступних для переробників, почнуть зростати.
Раніше більшість інвестицій була зосереджена в Китаї, на частку якого припадає понад 80% світових потужностей з переробки акумуляторів. Саме тут, мабуть, з'являться перші великі обсяги відходів, оскільки в країні вже багато старих електромобілів.
За останній рік було безліч планів будівництва нових підприємств з переробки в Європі та Північній Америці, але цим заводам доведеться чекати довше, щоб завантажити свої потужності.
"Якщо ви будуєте автономний бізнес з переробки акумуляторів, цей бізнес зараз перебуває під тиском", - говорить Кунал Сінха, глобальний керівник Glencore з переробки. «Деякі з бізнес-моделей, орієнтованих лише на переробку, не увінчаються успіхом або, принаймні, їх буде дуже складно реалізувати, тому що вони чекатимуть на прибуття всього цього брухту».
У цьому плані відносини Li-Cycle з Glencore є вдалим вибором, оскільки якщо переробник зіткнеться з дефіцитом відходів у майбутньому, Glencore зможе постачати йому сировину зі своїх власних шахт доти, доки обсяги металобрухту нарешті серйозно не зростуть.
Інші вже застосовують гібридний підхід: конкуруюча переробна компанія Redwood Materials оголосила про плани будівництва в Неваді заводу з виробництва акумуляторних матеріалів вартістю 3,5 мільярда доларів, який живитиметься комбінацією видобутої та вторинної сировини.
Навіть коли транспортні засоби утилізуються, акумулятори часто розкуповуються покупцями, готовими заплатити тисячі доларів за їх повторне використання в інших транспортних засобах або менш вимогливих до характеристик пристроях, таких як системи накопичення енергії. За даними CES, щоб старі батареї зрештою опинилися на заводах з переробки, може знадобитися 15 або більше років, а в деяких випадках — до 25 років.
У короткостроковій перспективі переробники значною мірою покладатимуться на брухт, що утворюється у процесі виробництва акумуляторів. Але навіть це під питанням — CES минулого місяця скоротила свої довгострокові прогнози щодо виробничого брухту більш ніж наполовину, відобразивши значний прорив в ефективності виробництва за останні кілька років.
Тим не менш, дефіцит не триватиме вічно. За даними Benchmark, до 2030 року на переробку, як і раніше, припадатиме менше 10% світових поставок матеріалів для батарей, але в наступному десятилітті частка значно зросте. Незважаючи на це, автовиробники, як і раніше, значно покладатимуться на видобуток сировини, яка матиме вибухове зростання індустрії електромобілів, і дефіцит, схоже, збережеться і там.